按照詞典的一種解釋，會(huì)議是指“集合三人以上有組織地商議事情的集會(huì)”，比如，之所以說“三個(gè)臭皮匠賽過諸葛亮”，可能就是三個(gè)臭皮匠開會(huì)開得非常成功的結(jié)果。按照詞典里的另一種解釋，會(huì)議還指“一種經(jīng)常商討并處理重要事務(wù)的常設(shè)機(jī)構(gòu)或組織”，比如，中國(guó)每年三月份左右召開的“兩會(huì)”。

       據(jù)說人類自進(jìn)入氏族社會(huì)就開始有了會(huì)議，無論是家庭、企業(yè)還是政府等在制定決策或協(xié)商問題時(shí)都要開會(huì)。即使在封建專制時(shí)期，君主也大都會(huì)秉持“兼聽則明”的原則召集臣子上上早朝議議國(guó)是。當(dāng)然，即使君主表面兼聽了也可能會(huì)堅(jiān)持獨(dú)斷專行，更何況從諫如流的君主并不多見，導(dǎo)致許多臣子不得不抱著“死諫”的決心去“開會(huì)”。

       這意味著開會(huì)并不總是成功的，無論是何種性質(zhì)的大會(huì)或小會(huì)，都要衡量其成本和收益。如果會(huì)議的成本大于收益，比如封建專制社會(huì)的臣子中老是有人因諫致死或致殘，出于趨利避害的考慮，會(huì)議即使不得不召開也會(huì)導(dǎo)致萬馬齊喑、死氣沉沉，而且還勞民傷財(cái)。盡管會(huì)議的成本和收益無法精確定量衡量，但從經(jīng)濟(jì)和非經(jīng)濟(jì)這兩個(gè)層面考察和梳理一下很有必要。

       會(huì)議成本并不僅僅是召開一次會(huì)議的實(shí)際貨幣支出，因?yàn)檫@只是直接成本，還要考慮到機(jī)會(huì)成本，以及非經(jīng)濟(jì)層面的成本。會(huì)議的直接成本是場(chǎng)地使用費(fèi)、交通費(fèi)、資料費(fèi)和餐飲住宿費(fèi)等等，這是容易衡量的。會(huì)議的機(jī)會(huì)成本是一種隱性的時(shí)間成本，是由于組織者召開會(huì)議和與會(huì)者參與會(huì)議而喪失的他們本來可以創(chuàng)造的價(jià)值。

       日本太陽(yáng)工業(yè)公司曾經(jīng)用一個(gè)簡(jiǎn)便的公式來計(jì)算會(huì)議的機(jī)會(huì)成本，即會(huì)議的機(jī)會(huì)成本=每小時(shí)平均工資的3倍×2×開會(huì)人數(shù)×開會(huì)時(shí)間，其中之所以平均工資要乘以3，是因?yàn)閰?huì)人員創(chuàng)造的勞動(dòng)產(chǎn)值要高于平均工資一定的倍數(shù)；乘以2是因?yàn)閰⒓訒?huì)議要中斷經(jīng)常性工作，損失要以2 倍來計(jì)算。雖然這個(gè)公式并非放之四海而皆準(zhǔn)，但可以看出會(huì)議的機(jī)會(huì)成本不容小覷，特別是對(duì)于許多高收入群體參加的會(huì)議來說，拖沓冗長(zhǎng)的會(huì)議無異于圖財(cái)害命。

       除了直接成本和機(jī)會(huì)成本這類經(jīng)濟(jì)成本，會(huì)議還有非經(jīng)濟(jì)成本，比如精神成本和政治成本等。精神成本比較容易理解，長(zhǎng)期在“文山會(huì)?！敝绣塾蔚娜?，不僅對(duì)會(huì)議產(chǎn)生恐懼，也很容易疲憊、慵懶和麻木，從而影響日常工作效率。記得有一個(gè)笑話，一個(gè)人開會(huì)開得多了，連坐公交車或地鐵都覺得是在開會(huì)。

       對(duì)于一些事關(guān)國(guó)計(jì)民生的重要會(huì)議來說，比如村民委員會(huì)選舉、各級(jí)人大和政協(xié)會(huì)議，以及各種聽證會(huì)等，其政治成本不容忽視。以村民委員會(huì)選舉為例，在村莊精英（比如當(dāng)?shù)乇容^強(qiáng)勢(shì)的宗族勢(shì)力）的主導(dǎo)下，個(gè)別地區(qū)的村民委員會(huì)選舉在合法的名義下被異化。如果村民不能通過合法的渠道來維持自己的政治權(quán)益，就會(huì)對(duì)選舉的公正性喪失信心，不僅導(dǎo)致政治參與的冷漠甚至還會(huì)出現(xiàn)抵觸情緒和極端行為，前文所述的萬馬齊喑狀態(tài)就是緣于會(huì)議的政治成本太高。

      對(duì)于會(huì)議的收益來說，雖然它更加難以量化，但也可以從經(jīng)濟(jì)和非經(jīng)濟(jì)這兩個(gè)側(cè)面來考察。首先要明確的是，會(huì)議的經(jīng)濟(jì)收益是指會(huì)議中作出的決策在落實(shí)中得到了怎樣的經(jīng)濟(jì)效果，而不是通過召開會(huì)議拉動(dòng)了多少消費(fèi)，這是會(huì)議的成本而不是收益。當(dāng)然，如果某次會(huì)議意義非常重大導(dǎo)致該會(huì)址在日后成為了收費(fèi)旅游景點(diǎn)則另當(dāng)別論。相比會(huì)議的經(jīng)濟(jì)收益來說，非經(jīng)濟(jì)收益則相對(duì)容易考察。還是以村民委員會(huì)選舉為例，如果村民在選舉過程中增強(qiáng)了民主法治意識(shí)和政治參與熱情，或者說得到了“民主的操練”，則可以說村民委員會(huì)選舉帶來了政治收益。

       對(duì)于中國(guó)的“兩會(huì)”來說，盡管它是不得不召開的會(huì)議，但從成本收益的角度來看，要盡量降低成本，而且不僅僅是直接成本，還要考慮機(jī)會(huì)成本和非經(jīng)濟(jì)成本。雖然這兩年中國(guó)提倡“節(jié)儉辦兩會(huì)”，但也出現(xiàn)了一些莫名其妙的事情。比如，據(jù)媒體報(bào)道，去年“兩會(huì)”為了節(jié)約紙張為代表和委員提供了筆記本電腦，并宣布要回收在今年兩會(huì)上循環(huán)使用，但今年索性要直接為代表和委員發(fā)一臺(tái)筆記本電腦，并不準(zhǔn)備回收。這到底是節(jié)約還是浪費(fèi)？

       另外，全國(guó)各行各業(yè)的精英齊聚北京參加“兩會(huì)”將帶來多大的機(jī)會(huì)成本？有必要規(guī)范“兩會(huì)”的流程和縮短會(huì)期，特別是政協(xié)會(huì)議的會(huì)期。雖然這兩年“兩會(huì)“的會(huì)期已經(jīng)開始縮短，去年人大和政協(xié)的會(huì)議分別只開了8天半和9天，但會(huì)議的流程特別是人大會(huì)議的流程尚需改進(jìn)，人大會(huì)議時(shí)間過短會(huì)導(dǎo)致代表無法行使正常的審議權(quán)利。如果審議過程只是走馬觀花，無疑將帶來很大的政治成本并降低其政治收益。