產(chǎn)業(yè)鏈，是指由構(gòu)成一個產(chǎn)業(yè)相互關聯(lián)的所有要素形成的、帶有該產(chǎn)業(yè)普遍特征的多層次結(jié)構(gòu)。它以生產(chǎn)某種具有同類使用功能的產(chǎn)品和服務的產(chǎn)業(yè)貫穿始終，各種要素環(huán)環(huán)相扣而組成“鏈”。在整條產(chǎn)業(yè)鏈中，所有的環(huán)節(jié)都朝同一個目標運轉(zhuǎn)，也就是說，要實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)中各種力量的全面整合、配置和充分利用，使產(chǎn)業(yè)內(nèi)整體交易成本最小化，實現(xiàn)整個產(chǎn)業(yè)良性的可持續(xù)發(fā)展。作為一個完整的產(chǎn)業(yè)鏈，它必須滲透到生產(chǎn)和流通兩大領域，涉及研究開發(fā)、產(chǎn)品試制、市場試銷、批量生產(chǎn)、渠道分銷、客戶服務等各個環(huán)節(jié)。

產(chǎn)業(yè)鏈具備以下內(nèi)涵和特征：（1）相互依賴性：由于組成產(chǎn)業(yè)鏈的各個因素和環(huán)節(jié)都會直接或間接地影響其他環(huán)節(jié)的價值增值、價值創(chuàng)造和價值實現(xiàn)，存在直接或間接的投入產(chǎn)出關系，因此，產(chǎn)業(yè)鏈中的因素和環(huán)節(jié)彼此之間高度依賴，并在效率上實現(xiàn)匹配；（2）網(wǎng)絡狀結(jié)構(gòu)：產(chǎn)業(yè)鏈并非表現(xiàn)為一種單一的線性結(jié)構(gòu)，而是呈現(xiàn)出網(wǎng)絡狀的形態(tài)，或簡稱為“網(wǎng)鏈”。在這個“網(wǎng)鏈”上，在各大環(huán)節(jié)都有若干核心企業(yè)，而圍繞核心企業(yè)在其上下游都各有若干結(jié)點企業(yè)。產(chǎn)業(yè)鏈條的核心，要承擔了大量的投入和銜接工作，扮演產(chǎn)業(yè)鏈主宰者的角色；（3）企業(yè)為主體：企業(yè)是產(chǎn)業(yè)的重要組成部分，是維系產(chǎn)業(yè)鏈中各個要素和環(huán)節(jié)的核心。從微觀層面上看，作為產(chǎn)業(yè)鏈主體的，當然是企業(yè)，而不可能是其他因素或環(huán)節(jié)；（4）互補型整合：在開放的市場環(huán)境下，產(chǎn)業(yè)中任何一個組成部分都不可能擁有價值鏈上每一個環(huán)節(jié)的優(yōu)勢，也不可能在所有環(huán)節(jié)上均處于劣勢。實現(xiàn)一個產(chǎn)業(yè)價值最大化必須認真權(quán)衡產(chǎn)業(yè)鏈上的每一個環(huán)節(jié)，保留和控制自己處于優(yōu)勢的環(huán)節(jié)，對處于劣勢的環(huán)節(jié)則可以通過各種途徑如聯(lián)合、合作、外包等予以彌補和分散，以實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟效益和社會效益的，避免產(chǎn)業(yè)鏈條上的瓶頸；（5）合作和競爭并存：一個產(chǎn)業(yè)鏈內(nèi)部，各個因素和環(huán)節(jié)之間既有合作，也有競爭。力量的對比、消長組合及對豐厚利潤區(qū)的爭奪結(jié)果，明顯地體現(xiàn)在產(chǎn)業(yè)鏈的構(gòu)成和形態(tài)的變化。如一定時期內(nèi)上游產(chǎn)業(yè)的鏈條長一些、寬一些，而另一個時期則可能是中下游產(chǎn)業(yè)的鏈條更長一些、更寬一些；（6）始于用戶，終于用戶：用戶位于產(chǎn)業(yè)鏈的始端和終端，是整個產(chǎn)業(yè)鏈中最受關注的部分。產(chǎn)業(yè)鏈的完善與否，完全取決了用戶的需要。為最終用戶提供完善的產(chǎn)品和服務，成為整個產(chǎn)業(yè)鏈的基礎。產(chǎn)業(yè)鏈的發(fā)展必須首先通過滿足用戶需求才能得以推動。

除產(chǎn)業(yè)鏈之外，還有幾個相關的概念。（1）供應鏈：是指涉及將產(chǎn)品或服務提供給最終用戶的所有環(huán)節(jié)的企業(yè)所構(gòu)成的上、下游產(chǎn)業(yè)一體化體系，強調(diào)核心企業(yè)與相關企業(yè)的協(xié)作關系，通過信息共享、技術擴散（交流和合作）、資源優(yōu)化配置和有效的價值鏈激勵機制等方法體現(xiàn)經(jīng)營一體化。供應鏈管理的目標是將整個供應鏈上的所有環(huán)節(jié)的市場、分銷網(wǎng)絡、制造過程和采購活動聯(lián)系起來，以實現(xiàn)顧客服務的高水平和低成本，贏得競爭優(yōu)勢。（2）價值鏈：價值鏈是一系列價值創(chuàng)造活動的集合，它從來自供應商的原材料開始，經(jīng)過產(chǎn)品或服務的生產(chǎn)與營銷等增值活動，直至分銷商把最終產(chǎn)品送到最終用戶的手中。價值鏈分析的核心是在價值創(chuàng)造活動的整個鏈條上來考察，把產(chǎn)業(yè)的所有活動都視為產(chǎn)業(yè)創(chuàng)造價值的活動，然而在產(chǎn)業(yè)價值鏈的運動過程中，并不是這個鏈條上的每一個環(huán)節(jié)都創(chuàng)造同等價值，產(chǎn)業(yè)所創(chuàng)造的價值實際上來自價值鏈上的某些特定價值活動，即產(chǎn)業(yè)價值鏈上的“戰(zhàn)略環(huán)節(jié)”。而一個產(chǎn)業(yè)要保持長期的競爭優(yōu)勢，必須依賴于產(chǎn)業(yè)鏈中的某些特定戰(zhàn)略環(huán)節(jié)上所存在的優(yōu)勢。（3）產(chǎn)業(yè)鏈：是產(chǎn)業(yè)供應鏈和價值鏈的綜合。產(chǎn)業(yè)鏈理論既強調(diào)各個因素和環(huán)節(jié)之間的協(xié)作關系，也非常重視各個因素和環(huán)節(jié)的價值產(chǎn)出活動，強調(diào)整個產(chǎn)業(yè)最終的價值創(chuàng)造。從實質(zhì)意義上來考察，產(chǎn)業(yè)鏈已經(jīng)脫離了字面上的“鏈條”概念，而是指在整個產(chǎn)業(yè)內(nèi)部，由物料獲取并加工成中間件或成品、再將成品送到用戶手中的所有企業(yè)或部門構(gòu)成的網(wǎng)絡，該網(wǎng)絡強調(diào)價值創(chuàng)造活動，在整個產(chǎn)業(yè)中建立一個環(huán)環(huán)相扣的“網(wǎng)鏈”，使產(chǎn)業(yè)內(nèi)所有企業(yè)能在產(chǎn)業(yè)發(fā)展目標下實現(xiàn)協(xié)作經(jīng)營和協(xié)調(diào)運作，為“網(wǎng)鏈”內(nèi)所有因素和環(huán)節(jié)創(chuàng)造盡可能多的價值。